On appelle otites moyennes chroniques (OMC) tous les processus inflammatoires de l’oreille moyenne évoluant depuis plus de 3 mois. En réalité, ces processus évoluent généralement depuis longtemps lorsqu’on est amené à découvrir une OMC.

La genèse des OMC comporte encore beaucoup d’inconnues. L’OMC peut succéder à une otite moyenne aigüe (OMA), surtout si elle est mal traitée ou récidivante. L’OMC s’installe souvent sournoisement.

Différents facteurs peuvent intervenir, souvent intriqués :

• inflammation et/ou obstruction chronique des voies aériennes supérieures (nez, sinus, rhinopharynx) ;
• dysfonctionnement de la trompe d’Eustache ;
• dystrophie ou fragilité muqueuse par perturbation immunitaire locale (allergique ou non).

On distingue les OMC bénignes, ou non choléstéatomateuses,  (otite séromuqueuse et otite moyenne chronique à tympan ouvert), qui peuvent laisser des séquelles tympaniques et ossiculaires accessibles au traitement chirurgical, et les OMC dangereuses ou choléstéatomateuses, qui n’ont aucune tendance à la guérison spontanée et peuvent entraîner des complications dont certaines mettent en jeu le pronostic vital.

Les formes de passage des premières aux secondes ne sont pas exceptionnelles, ce qui implique la surveillance régulière de toute OMC, tant qu’elle évolue, même si au départ elle est sans danger. L’OSM (otite séro-muqueuse) est considérée comme la plaque tournante de tous les processus d’otite chronique et porte en elle le potentiel susceptible de conduire aux autres formes cliniques.

Les signes de l’otite chronique peuvent être :

• un écoulement purulent et parfois fétide de l’oreille malade ;
• une douleur inconstante et d’intensité variable ;
• une baisse d’audition 

Pour confirmer ces symptômes, plusieurs examens sont à effectuer :

• l’examen de l’oreille, pour vérifier l’état du tympan ;
• l’audiométrie confirme la perte d’audition ;
• un scanner vérifie l’extension ou non de l’infection à l’os du rocher (mastoïdite).

Le traitement de l’otite moyenne chronique est essentiellement chirurgical. Il n’est toutefois pas systématique car certaines formes d’OMC entraînent peu de symptômes et ne nécessitent donc pas d’intervention. Ainsi, le traitement à mettre en œuvre doit être discuté au cas par cas. L’intervention sera notamment nécessaire en cas d’OMC présentant des risques de complications.

Réalisée sous anesthésie générale, elle consiste à :

• nettoyer complètement l’oreille moyenne ;
• réparer et renforcer le tympan (tympanoplastie) ;
• vérifier, 12 à 18 mois plus tard, l’absence de récidive ;
• reconstruire, le cas échéant, une chaîne ossiculaire (souvent indispensable pour améliorer l’audition) en utilisant des fragments de cartilage prélevés sur le pavillon de l’oreille, ou en réalisant des prothèses synthétiques.

N’hésitez pas à poser vos questions en consultation.